解开微小RNA的秘密

发育生物学家 Eric Lai 博士和他在纪念斯隆凯特琳癌症中心 (MSK) 的实验室一直在研究生物冲突的温床，只不过他们发现的不是外部入侵者和内部防御者之间的战斗，而是一场进化之战。两性利用一组最近出现的基因进行战斗。X和Y染色体之间的这种冲突在“自私”的遗传因素和控制它们的小RNA链之间隐藏的斗争中上演。

普遍的观点是，基因一代又一代地保存下来，因为它们帮助有机体生存和繁殖。但赖博士的团队在果蝇中证明，某些基因可能会通过传递自己的遗传物质来追求狭隘的自身利益，从而威胁到物种的生存。这种威胁引发了分子对策来使这些流氓基因失活。

MSK 斯隆凯特林研究所的研究员赖博士在一场从莎士比亚到刘易斯·卡罗尔再到怀尔·E·狼的对话中，解释了这项研究及其意义，以及为什么它首先在癌症中心进行。

赖实验室关于该主题的最新发现最近发表在《PLOS Biology》和《PLOS Genetics》上。

这种有机体需要保护自己免受自身基因侵害的想法有点违反直觉，不是吗?

确切地。这个概念既令人困惑又令人惊讶。通常，我们认为基因存在于我们的 DNA 中，因为它们编码一些有益的东西，帮助我们从受精卵发育成成人，并最终让我们生孩子。但事实证明，实际上存在一些对有机体没有好处的“坏”基因。相反，它们的正常活动是自私地强迫自己通过种系传播，即进入携带从父母传给孩子的遗传信息的细胞。这个过程被称为“减数分裂驱动”，这种自私基因的行为可能会给宿主带来巨大的代价。从理论上讲，它们甚至可能导致整个物种灭绝。