小鼠的免疫系统有助于疟疾从血液转移到大脑

通过研究小鼠的疟疾，三名 A*STAR 研究人员发现了血液中的疟疾寄生虫如何影响大脑，导致一种称为脑型疟疾的危及生命的疾病。

脑型疟疾是一种由最危险的血液疾病引起的并发症。它是疟疾亡的主要原因，每年导致非洲数十万儿童亡。

由于疟疾是一种血液传播疾病，大脑应通过血脑屏障与其隔离，血脑屏障限制某些化合物从血液转移到大脑。目前尚不清楚脑型疟疾是如何突破这一屏障的。

现在，新加坡免疫学网络的 Shanshan Howland、Chek Ming Poh 和 Laurent Rénia 已经展示了疟疾如何突破小鼠的血脑屏障。

他们发现排列在血管内的细胞，称为内皮细胞，从小鼠大脑血管中流动的受疟疾感染的红细胞中获取物质。这些内皮细胞然后“显示”其表面有来自寄生虫的蛋白质(肽)小片段(见图)。这意味着这些肽充当人体免疫系统的靶标，从而将它们误认为是寄生细胞。特别是，它们会受到被称为杀伤性 T 细胞的免疫细胞的攻击，从而破坏血脑屏障，通常会造成致命的结果。

类似的过程也可能发生在人类身上 - 研究人员发现，在培养物中生长的人脑内皮细胞也会吸收疟疾寄生虫类似的方式。但要最终证明这种联系，需要确定人体中是否存在具有相同功能的等效肽。