伊坎学院进行的一项研究表明，恐惧记忆编码是对创伤相关线索产生持续反应的过程，受到杏仁核中称为小白蛋白中间神经元(PV-IN)的稀疏但有效的抑制细胞群的影响。西奈山医学并于 7 月 14 日在线发表在《Neuron》杂志上。
西奈山的研究重点是确定抑制性 PV-IN、感觉通路和基底外侧杏仁核中邻近主要神经元之间的突触连接，基底外侧杏仁核是一个参与检测和应对危险情况的大脑区域。
在创伤事件中遇到的刺激可能会在威胁消退很久之后引发强烈的情绪反应。这些情绪记忆被认为是通过基底外侧杏仁核内的神经连接或突触的变化进行编码的，这些神经连接或突触向其他大脑区域提供输出，控制所谓的“战斗或逃跑”反应。当动物学习到威胁性刺激关联时，这些主要神经元的活动就会增加。在其他时候，这些细胞非常安静，尽管它们不断受到感官刺激的轰炸。
“我们的研究首次表明，这种默认沉默可能部分归因于抑制性 PV-IN 的稀疏群体，”蒙特伊坎医学院神经科学和精神病学助理教授 Roger Clem 博士说。西奈半岛和该试验的首席调查员。“这些细胞的复杂解剖结构可能使它们能够像一触即发的主调节器一样发挥作用，当它们检测到哪怕是最轻微的感觉扰动时，就会立即采取行动抑制它们的邻居。”
为了研究恐惧学习是否会改变 PV-IN 特性及其对周围神经元的沉默作用，西奈山团队在小鼠模型中引入了恐惧调节，将听觉音调与随后的厌恶性足部电击配对。他们发现，当动物获得恐惧记忆时，PV-IN的抑制作用就会解除，从而使恐惧系统在再次遇到听觉刺激时做出更强烈的反应，从而引发战斗或逃跑反应。
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