吃塑料的酶可以帮助解决污染问题

根据伦敦布鲁内尔大学在《npj生物膜和微生物组》杂志上发表的研究“调节生物膜可以增强新型塑料降解酶的活性”，两种新酶可以分解最常见的一次性塑料之一。

这些酶可以比目前的回收方法更快地溶解塑料瓶，并创造出制造新塑料瓶的原材料。

污染水的塑料垃圾是一个巨大的问题，大多数日常一次性塑料都被送往垃圾填埋场，在那里它们需要数百年的时间才能分解。

细菌显示出帮助解决废物危机的潜力，科学家们确定了几种编码可降解塑料的酶的新物种。但这些酶降解塑料的速度太慢，无法发挥作用。

“这些新发现确实令人兴奋，”罗南·麦卡锡博士说。“我们不仅发现了两种新的PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)降解酶，而且还找到了一种通过整体修改细菌而不是单独修改每种酶来提高其降解能力的方法。”

布鲁内尔大学的生物医学科学家正在合成生物学方面进行广泛的研究，以找到使这些有用的塑料降解酶更有效地发挥作用的方法。

合成生物学利用工程学的思想来设计新的生物途径、生物体和设备，并修改自然界中发现的途径、生物体和设备。在这项新研究中，研究人员利用这些技术来增强细菌在称为生物膜的群落中生长的能力。

和人类一样，细菌通常不喜欢独立生活。生活在生物膜群落中的细菌可以共享营养物质和通讯信号，并更好地抵御极端温度和化学危害。

该团队对塑料降解细菌进行了基因改造，使其附着在废塑料上并在其上形成生物膜。这提高了塑料周围酶的浓度，使其更强大，更能更好地分解塑料。“这表明调节生物膜的形成可能是提高塑料降解细菌效率的有效策略，”麦卡锡博士说。“使用生物膜增强塑料降解酶活性可能适用于目前正在开发的所有塑料降解酶。”

生物膜形成于许多自然表面，例如土壤、水和岩石。在健康环境中，MRSA等细菌感染可以形成生物膜，为抗生素和免疫系统形成屏障。

该团队现在计划在生物反应器中测试这两种新酶。研究人员索菲·霍华德博士补充道：“我们想看看在更类似工业的环境中，增加生物膜的形成是否可以改善塑料的降解。”“我们还旨在进一步利用合成生物学来更好地控制生物膜的形成。”