博物馆中对洛林龙的新观察发现蛇颈龙的进化比想象的要早

来自比勒费尔德自然博物馆、阿登纳广场、波兰科学院、卢森堡自然历史博物馆和乌普萨拉大学进化博物馆的古生物学家团队通过对卢森堡国家自然历史博物馆 (MNHN) 中的洛林龙化石的研究发现，它所属的蛇颈龙类进化得比之前认为的要早。他们的论文发表在《科学报告》杂志上。

蛇颈龙是一个古老的、类似鲨鱼的生物的分支，数百万年前至少在世界上的一个海洋中漫步。它们巨大的体型和鳄鱼般的牙齿为它们赢得了“海洋杀手”的绰号。尽管发现的化石很少，但古生物学家了解到，大型蛇颈龙的一些亚种可以长到大约 14.5 米，大约是现代虎鲸的两倍。它们还有两对侧鳍，使它们能够比现代鲨鱼更灵活地追捕猎物。

1983年，一群业余古生物学家在法国洛兰附近发现了蛇颈龙化石。他们联系了 MNHN 的一个团队，该团队的成员将其挖掘出来，进行了研究，然后将其展示出来，从那时起它就一直在那里。在这项新的努力中，研究小组重新审视了这块化石，并更多地了解了它及其祖先。

研究人员在注意到洛林龙化石代表了一个新属后开始了他们的新研究，并给它起了一个新名字：洛林龙。他们还指出，与已发现的其他相关化石相比，它显得很小，长度仅为 6 米，大约是现代最长大白鲨的长度。

通过仔细观察其特征并将其与已发现的其他化石进行比较，研究小组得出结论，洛林龙是最早的蛇颈龙之一，并且它催生了后来一些更大的海洋爬行动物。研究小组指出，蛇颈龙作为顶级掠食者已有约 8000 万年的历史。

研究人员还发现证据表明，蛇颈龙的发育比想象的要早——早在中侏罗世——而且它们主要生活在现在西欧的海洋部分。