人类胎盘是一个不同于其他器官的器官。在九个月的过程中，它由胚胎形成，维持生命，然后脱落。
“这意味着什么，”宾夕法尼亚大学兽医学院助理教授蒙特塞拉特·安格拉 (Montserrat Anguera) 说，“它必须制造出非常特化的细胞，它必须形成它必须构建支撑自身和婴儿的结构，它必须感知来自母亲和环境的暗示，并且必须非常非常快地完成所有这些事情。”
在一项新研究中，Anguera 及其同事发现了一种长非编码 RNA (lncRNA)，它有助于胎盘：保护未出生的婴儿免受病原体的侵袭。
这项研究成果发表在《分子与细胞生物学》杂志分子与细胞生物学上，首次鉴定出胎盘中参与调节免疫的 lncRNA回复。
对这种 lncRNA 和其他 lncRNA 的进一步研究可以揭示胎盘如何抵御病原体，即使是在胚胎发育的最早阶段。研究人员表示，从长远来看，这种 lncRNA 甚至有可能成为启动胎盘抵抗病毒或其他传染源的靶标。
Anguera 与主要作者 Ian Penkala、Jianle Wang、宾夕法尼亚大学兽医学院的 Camille M. Syrett 和 Carolina B. López 以及天普大学的 Laura Goetzl 合作完成了这项工作。
关于 lncRNA 的知识正在快速发展，Anguera 从博士后研究员起就一直参与这个领域。顾名思义，lncRNA 是长度超过 200 个核苷酸的 RNA 转录本，不编码蛋白质。已知它们中的许多能够调节基因表达并且以快速的方式进行。
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